学生たちが何カ月もかけてこっそり警察車を屋根に移動させたのはなぜでしょう？ MIT へようこそ。世界中で最も手を動かして学ぶ学生たちがいるところです。
ドームの上に警察車が？
1994年のある朝、MIT（マサチューセッツ工科大学）のキャンパスに入った人たちは、みんな立ち止まって空を見上げました。
10番館の大ドームの上に、いつの間にか警察車が一台置いてありました。車の中には、ニセの警察官が座っていて、ドーナツの箱を持っていました。
これは破壊でもいたずらでもありませんでした。これは、何カ月もかけて計画を立てた学生たちの工学の傑作でした。彼らは屋根の構造を研究し、重さを計算し、深夜に誰にも見つからないように車をドームに吊り上げる方法を考え出しました。すべてのステップは安全を確保するために綿密に計算されていました。
MIT はどう反応したでしょう？誰も罰しませんでした。むしろ、みんなこれを学生たちが工学を本当に理解している証拠だと思いました。
MIT では、このような大胆で創造的な挑戦には特別な名前があります。Hack（ハック）と呼びます。コンピュータのハッカーではなく、「賢い工学的方法を使ってみんなを驚かせることをする」という意味です。警察車を屋根に移動させることは、MIT の精神の象徴です。私たちは本を読むだけではなく、実際に作るのです。
「手を動かして学ぶ」ことを信じた人
MIT の物語は 1861 年からです。
その年、William Barton Rogers（ウィリアム・バートン・ロジャーズ）という男が大胆なことをしました。彼は大学を創立しましたが、その大学は当時の他の学校とはまったく違っていました。
当時のほとんどの大学の教え方は同じでした。教室に座って、教授の話を聞いて、分厚い教科書を読んで、公式や理論を暗記することです。しかし、ロジャーズはそれが間違っていると思いました。彼は、本当の学習は頭で考えるだけではなく、手で作ることが必要だと信じていました。
彼は MIT に校訓を与えました。Mens et Manus（メンス・エト・マヌス）。ラテン語で「心と手」という意味です。脳が考えることは、手で作ることができなければなりません。機械がどのように動くかを学んだら、自分で機械を作らなければなりません。
その時代は Industrial Revolution（産業革命）の時代でした。アメリカ中至るところで工場が建てられ、鉄道が敷かれ、新しい機械が発明されていました。この国は理論家を必要としていませんでした。物を作ることができる人を必要としていました。ロジャーズの考えは、ちょうどその時にやってきました。
MIT は初日からまったく違っていました。そして、「手を動かして学ぶ」というこの精神は、今日でも MIT を最も素晴らしいものにしています。
警察車は始まりに過ぎない
屋根に警察車を置くことは、MIT の学生たちのウォーミングアップに過ぎませんでした。彼らは大ドームを Star Wars の R2-D2 ロボットに改造したことがあります。Harvard と Yale の間のアメリカンフットボールの試合で、「MIT」と書かれた大きな風船をグラウンドの真ん中から飛ばしたこともあります。相手チームのファンは怒りましたが、みんなこう認めざるを得ませんでした。このエンジニアたちは本当になんでもできるんだ。
しかし Hack は楽しい部分に過ぎません。MIT の実験室と教室からは、世界を変えたものもたくさん生まれています。
1962 年、学生たちのグループがコンピュータは退屈な計算だけに使われるべきではないと考えました。そこで、彼らは Spacewar!（スペースウォー）というプログラムを書きました。2 つの宇宙船が画面上で互いに発射し合うゲームです。これは世界初のビデオゲームで、Nintendo の最初のゲーム機より 20 年も早いものでした。
MIT Media Lab は後に LEGO 会社と協力して、LEGO Mindstorms（LEGO マインドストーム）を作りました。組み立てたり、プログラムを書いたり、ロボットを自分で動かしたりできる LEGO キットです。Kindle 電子書籍のスクリーン。紙のように見えて、目に刺激を与えない画面は、E Ink（イー・インク）（電子インク）という技術を使っています。これも MIT の実験室から生まれました。
それから Harold “Doc” Edgerton（ハロルド・ドック・エジャートン）教授がいます。彼は Strobe Photography（ストロボ写真撮影）を発明しました。彼は銃弾がリンゴを通り抜ける瞬間を撮影しました。また、牛乳が皿に落ちてはじける様子も撮影しました。これらの写真は、人間の目がキャッチできないものを見せてくれました。
ビーバー、番号、アイアンマン、そして無料クラス
MIT のマスコットはビーバーです。大自然の中で、ビーバーはエンジニアです。彼らは水がどのように流れるか、木がどのように組み合わさるかを理解し、それから自分たちでダムを作ります。MIT の学生たちはまったく同じことをしています。
ここから卒業した人たちは、信じられないようなことをしました。バズ・オルドリン（Buzz Aldrin）は MIT を卒業してから月を歩きました。NASA の宇宙飛行士の約 3 分の 1 がこの学校に何らかの関係があります。Marvel 映画の Iron Man（アイアンマン）の Tony Stark（トニー・スターク）でさえ、設定上は MIT の卒業生です。架空のスーパーヒーローが入学したいと思うほど有名な大学があるというのも、素晴らしい証だと思いませんか。
しかし、MIT が今までしたことで最も素晴らしいことは、宇宙に人を送ることではなく、知識を世界中に送ることかもしれません。彼らは OpenCourseWare（オープンコースウェア）という計画を作りました。2000 以上のコースを、完全に無料で、オンラインで提供しています。どこに住んでいても、授業料は払いません。未来のノーベル賞受賞者と同じ教授から同じクラスを受けることができます。
MIT は知識はみんなのものだと信じています。これは彼らがしたことで最も素晴らしい Hack かもしれません。
知ってた？
- 1 年に 2 回だけ、夕日の角度が MIT の 251 メートル長の廊下と完璧に一列になります。学生たちはこの現象を MIThenge（MIT ヘンジ）と呼んでいます。毎回数分だけで、見逃すと 6 カ月待たなければなりません。
- MIT のすべての建物には番号が付いています。「32 番館であなたを待っています」というのは学生たちの間では普通のことです。教授のオフィスの住所でさえ「32-D463」のような番号です。
- MIT は 2000 以上のコースをオンラインで無料で利用できるようにしています。誰もが世界中どこからでも学ぶことができます。このプログラムは OpenCourseWare と呼ばれ、2001 年から始まって、現在までに 3 億人以上が使用しています。
考えてみよう！
- MIT の学生が警察車をドームに移動させましたが、学校は彼らを罰さず、それを工学能力の証明だと思いました。「賢い挑戦」と「ルール破り」の違いはどこにあると思いますか？
- MIT の校訓は「心と手」です。本当の学習は物を作ることで、本を読むだけではありません。自分の手で何かを作った後に初めて学んだことはありますか？
- MIT はコースをオンラインで無料で利用できるようにしましたが、動画を見ることと実際にクラスメートと一緒に教室で学ぶことは違うと言う人もいます。「無料オンラインコース」には何が足りないと思いますか？また、何があると思いますか？