SpaceX

夜空を見上げる少年の問いから、「ロケットに自分で着陸させる」「人類を火星へ連れて行く」まで——Elon MuskとSpaceXチームの物語を、三章構成のコミックでお届けします。

自由の女神より背の高い宇宙船が、人間を火星に運ぼうとしている。これは SF じゃない — 今、SpaceX が本当に作っているものです。 SF 映画から出てきたような宇宙船 テキサスの海辺に、ピカピカの銀色の宇宙船が立っていると想像してみてください。 30階建てのビルより高くて、自由の女神より背の高い — 空を指さしている、巨大で光る金属のロケット。 その名前は Starship。 これは、SpaceX が今まで作った中で一番大きく、一番重要な宇宙船です。イーロン・マスクは、子どもの頃からの夢 — 人間を火星に送ること — を忘れたことがありません。そして Starship こそが、その夢を本当に叶えるためのものです。 なぜ Starship はこんなに重要？ 思い出してみてください。Falcon 9 は衛星を宇宙に運んだり、国際宇宙ステーションに人を届けたりできます。でも、火星に行くというのは、全然違うレベルの挑戦です。 火星は5,500万キロ以上離れています。飛んで行くのに6ヶ月から9ヶ月かかります。 こんな宇宙船は、こういう条件を満たさないといけません： 一 — とても大きいこと：何十人もの人と、食べ物、酸素、道具を全部乗せられる大きさ。 二 — とても強いこと：地球の重力から逃げ出せる力。 三 — 再利用できること：そうでないと、火星に行くのにとんでもないお金がかかってしまいます。 Starship は、この三つをすべて実現するために設計されました。 2020年の大きな出来事 Starship がまだテスト中だった頃、SpaceX はもう一つすごいことをやり遂げました。 2020年5月30日、二人のアメリカ人宇宙飛行士 — ダグ・ハーリーとボブ・ベンケン — が、Falcon 9 ロケットの上に乗った SpaceX の Dragon 宇宙船に乗り込みました。二人はフロリダから打ち上げられ、国際宇宙ステーションへ飛んでいきました。 これは、普通に聞こえるかもしれませんが、とても特別なことでした。 その10年近く前から、アメリカの宇宙飛行士は、ロシアのロケットに乗せてもらって国際宇宙ステーションに行くしかありませんでした。アメリカ自身の宇宙船はすべて引退してしまっていたのです。 SpaceX はそれを変えました。彼らは、世界で初めて人間を宇宙に運ぶ「民間会社」になったのです。 昔は政府だけができていたことが、会社もできるようになった — そんな時代の始まりでした。 世界中にインターネットを届ける計画 SpaceX には、もう一つ驚くような計画があります — 世界中のすみずみまでインターネットを届けることです。 山の奥深くにある小さな村を想像してみてください。そこには電線も、携帯の電波塔もありません。あるいは、大海原の真ん中の船。何千キロも陸から離れている場所です。 昔は、そんな場所からはネットにつなぐのがとても難しかった。 ...

3回の失敗、3回の爆発。4回目で、宇宙の歴史がまるごと変わった。 とても大事な打ち上げの日 2006年3月、太平洋の真ん中に小さな島がありました。 その島に、一群の若いエンジニアが立って、銀色のロケットを見つめていました。これは SpaceX が作った最初のロケット、名前は Falcon 1。 Falcon 1 という名前は、『スター・ウォーズ』の「ミレニアム・ファルコン」から来ています。イーロン・マスクは子どもの頃からこの映画が大好きでした。 今日、このロケットが初めて飛び立とうとしています。成功したら、SpaceX は本当にロケットを作れることを証明できます。 エンジニアたちの心臓がドキドキします。カウントダウンが始まりました：「10、9、8……3、2、1！」 飛び立ってわずか数秒 エンジンがゴーっと音を立て、ロケットの尾から火が吹き出します。Falcon 1 はゆっくり地面を離れ、高く高く昇っていきます。みんな息をのんで見つめます — 「成功かな？」 でも、たった数秒後、「ドーン！」という大きな音と共に、ロケットから火が吹き出し、制御を失って空から落ちてきました。 最初の打ち上げは、失敗しました。管制室は長いこと静まり返り、泣いて言葉を失った人もいました。 でもイーロンは立ち上がって言いました — チームが忘れられない一言を：「何が間違っていたか分かった。もう一本作ろう。」 また……もう一度 エンジニアたちは爆発した破片を一つずつ集めて、カリフォルニアの研究室に持ち帰りました。コーヒーを飲みながら話し合います：燃料の管がおかしかった？エンジンが熱すぎた？風が強すぎた？問題を見つけて、直す。直したら、また新しいロケットを作る。 2007年、2号目の Falcon 1 が準備できました。みんなまた同じ小さな島に飛んで、カウントダウンして、打ち上げて — そしてこれも爆発しました。 2008年、3号目の Falcon 1 が打ち上げられました。今回はもっと高くまで飛んで、みんなどんどんわくわくしました：「成功しそう！」でも途中で、また問題が起きて、空から落ちてきました。 3回連続の失敗。 SpaceX はお金がなくなってきました。イーロンは自分の貯金を全部会社に入れて、もう少しだけ SpaceX を生きさせました。多くの人は、この小さな会社はもう終わりだと思いました。 でも、エンジニアたちは諦めませんでした。彼らの心にはたった一つの想いがありました：「成功まで、あと一歩だ。」 最後のチャンス 2008年9月28日、SpaceX は4号目の Falcon 1 を打ち上げる準備をしました。 みんな知っていました。これは最後のチャンス。もう一度失敗したら、会社は本当に終わり。成功したら、未来が続く。 その日の天気はとても良かった。太陽は明るくて、海風は涼しかった。管制室ではエンジニアたちが顔を見合わせ、誰も口を開きませんでした。みんな心の中でロケットに語りかけました：「お願い、今回こそ成功して。」 カウントダウンが始まりました：「10、9、8……」 宇宙へ エンジンに火が入り、Falcon 1 は地面を離れ、どんどん高く昇っていきました。 一段目のロケットが分離 — 順調。二段目のエンジンが点火 — 成功。Falcon 1 は昇り続け、雲を抜け、大気を抜け、そしてついに — 宇宙に入りました。 管制室は歓声で爆発しました。泣いた人もいれば、抱き合って跳ねた人もいました。喜びで足が震えて、そのまま床に膝をついた人もいました。イーロン本人も、あの瞬間、気絶しそうだったと言っています。 3回の失敗が、ようやく1回の成功に変わりました。SpaceX はやり遂げたのです。 NASA からのクリスマスプレゼント でも、会社が本当に「生き返った」のは、数ヶ月後の一本の電話でした。 ...

もしいつか、人間が火星に住めるようになったら — どうやってたどり着く？この「本当すぎないくらいクレイジー」な質問から、ある新しい会社が生まれました。 夜空からの問い 夏の夜、芝生の上に寝転んで星を見上げていると想像してみてください。 その中のひとつ、小さな赤い点が火星です。地球からとてもとても遠くて、一番速いロケットで飛んでも、数ヶ月かかります。 多くの人は火星をちらっと見るだけで、目を逸らしてしまいます。でも、1990年代後半、一人の若い発明家イーロン・マスクは、火星をじっと見つめて、こんな質問を心に抱きました： 「いつか、人間はあの上に住めるんじゃないかな？」 考えるほど、わくわくしていきました。彼は「火星オアシス」という計画まで想像しました — 火星に本物の温室を建てて、野菜を育て、そこを人間の第二の家にする計画です。 想像してみてください — あなたが宇宙農家になって、他の惑星でトマトを育てる！ 目を見張るような請求書 イーロンは、火星にどうやって行くかを研究し始めました。そして大きな問題を発見しました： ロケットはとんでもなく高い。 当時、大きなロケットを一本作るのは、20階建ての高いビルを作るようなものでした。中には何百万もの精密な部品が詰まっていて、ネジ一本、配線一本、すべてエンジニアが何年もかけて手で確認しなければなりません。 でも、一番信じられないことは？こんなに苦労して作ったロケットが、「一度しか」使えないことでした。空に飛んだあとはゴミになります。次に打ち上げるには、また最初からもう一本作らなければなりません。 想像してみてください。あなたのお父さんお母さんが車でスーパーに買い物に行って、帰ったらすぐに車を海に捨てるとしたら。明日また買い物に行くには、新しい車を買って、またそれも捨てる。 当時のロケットは、まさにそんな使われ方をしていました。おかしいでしょう？そしてすごくもったいない。 イーロンは考えました：「もしロケットが飛行機みたいに、自分で着陸できて、次にまた使えたらどうだろう？」 飛行機が一度飛んだら壊れるなら、チケットはとんでもなく高くなります。でも飛行機は何度も飛べるから、みんながチケットを買える値段で乗れるのです。 ロケットも、そうできないはずがない？ 誰も信じなかった イーロンはこのアイデアを持って、大きな会社やエンジニアに会いに行きました。 みんな首を横に振りました：「無理だよ。ロケットは速すぎて熱すぎる。きれいに着陸させるなんてできない。」 「それは SF 映画の話だ。本当に作れるものじゃない。」 でもイーロンは「無理」という言葉を信じませんでした。彼は思いました — 賢い人がいて、時間と努力が十分にあれば、できるはずだと。 新しい会社 2002年、イーロンは新しい会社を立ち上げました。名前は SpaceX。 SpaceX は「Space Exploration Technologies」の略 — 「宇宙探査技術」という意味です。 目標は特別でした。お金を稼ぐためでもなく、ただ楽しむためでもなく。何かすごく大きなことをするため — 宇宙旅行を安くして、いつか人間が本当に火星に住めるようにするため。 カリフォルニアの小さな倉庫 SpaceX の最初のオフィスは、カリフォルニアの小さな倉庫でした。 SF 映画に出てくるようなピカピカの廊下はありません。机と椅子、山のような部品、それと若いエンジニアたちの集まり。 彼らのほとんどは、大学を出たばかりでした。ロケットを作ったこともない。宇宙に何かを飛ばしたこともない。でも、イーロンの夢を信じていました。 彼らは一つのことを知っていました — 必ず失敗する。たぶん、何度も。 でも、もし成功したら、宇宙旅行は永遠に変わります。 なぜそんなに遠くへ？ あなたはこう思うかもしれません：「地球にはもうすでにやることがいっぱいあるのに、なんで火星に行くの？」 イーロンの答えはこうです： 大好きなおもちゃを、全部ひとつの箱に入れていると想像してください。もし、その箱が壊れたら、どうしますか？ 地球は、人間が今持っている唯一の家です。もしいつか、地球に何かが起こったら — 大きな隕石が落ちてくる、気候がとても暑くなる — 人間には行くところがありません。 もし火星にも家を建てられたら、人間はおもちゃを二つの箱に分けたことになります。一つ壊れても、もう一つは残ります。 これは、地球から逃げるためではありません。人間に「もう一つの選択肢」を与えるためなのです。 知ってた？ 火星は一番近いときで、地球から約5,500万キロ離れています。一番速いロケットでも、7ヶ月近くかかります。 火星の重力は地球の3分の1くらいしかありません。火星では3倍高くジャンプできて、小さなスーパーヒーローのように跳ね回れます。 宇宙には空気がないので、ロケットは飛行機のように羽で飛べません。代わりに、下にガスを噴出し続けて自分を上に押し上げます — ちょうど風船の口を離すと、ガスに押されて飛んでいくのと同じです。 考えてみよう！ みんなが「ロケットは再利用できない」と言ったのに、イーロンは「できる」と思いました。あなたに誰も信じないアイデアがあったら、どうしますか？ イーロンはロケットを「一度しか使えない飛行機」に例えました。あなたの身の回りで、実は再利用できるのに、たいてい捨てられてしまうものはありますか？ もしいつか、普通の人も宇宙旅行のチケットを買えるようになったら、どんな面白いことが起こると思いますか？