もしいつか、人間が火星に住めるようになったら — どうやってたどり着く？この「本当すぎないくらいクレイジー」な質問から、ある新しい会社が生まれました。

夜空からの問い

夏の夜、芝生の上に寝転んで星を見上げていると想像してみてください。

その中のひとつ、小さな赤い点が火星です。地球からとてもとても遠くて、一番速いロケットで飛んでも、数ヶ月かかります。

多くの人は火星をちらっと見るだけで、目を逸らしてしまいます。でも、1990年代後半、一人の若い発明家イーロン・マスクは、火星をじっと見つめて、こんな質問を心に抱きました：

「いつか、人間はあの上に住めるんじゃないかな？」

考えるほど、わくわくしていきました。彼は「火星オアシス」という計画まで想像しました — 火星に本物の温室を建てて、野菜を育て、そこを人間の第二の家にする計画です。

想像してみてください — あなたが宇宙農家になって、他の惑星でトマトを育てる！

目を見張るような請求書

イーロンは、火星にどうやって行くかを研究し始めました。そして大きな問題を発見しました：

ロケットはとんでもなく高い。

当時、大きなロケットを一本作るのは、20階建ての高いビルを作るようなものでした。中には何百万もの精密な部品が詰まっていて、ネジ一本、配線一本、すべてエンジニアが何年もかけて手で確認しなければなりません。

でも、一番信じられないことは？こんなに苦労して作ったロケットが、「一度しか」使えないことでした。空に飛んだあとはゴミになります。次に打ち上げるには、また最初からもう一本作らなければなりません。

想像してみてください。あなたのお父さんお母さんが車でスーパーに買い物に行って、帰ったらすぐに車を海に捨てるとしたら。明日また買い物に行くには、新しい車を買って、またそれも捨てる。

当時のロケットは、まさにそんな使われ方をしていました。おかしいでしょう？そしてすごくもったいない。

イーロンは考えました：「もしロケットが飛行機みたいに、自分で着陸できて、次にまた使えたらどうだろう？」

飛行機が一度飛んだら壊れるなら、チケットはとんでもなく高くなります。でも飛行機は何度も飛べるから、みんながチケットを買える値段で乗れるのです。

ロケットも、そうできないはずがない？

誰も信じなかった

イーロンはこのアイデアを持って、大きな会社やエンジニアに会いに行きました。

みんな首を横に振りました：「無理だよ。ロケットは速すぎて熱すぎる。きれいに着陸させるなんてできない。」

「それは SF 映画の話だ。本当に作れるものじゃない。」

でもイーロンは「無理」という言葉を信じませんでした。彼は思いました — 賢い人がいて、時間と努力が十分にあれば、できるはずだと。

新しい会社

2002年、イーロンは新しい会社を立ち上げました。名前は SpaceX。

SpaceX は「Space Exploration Technologies」の略 — 「宇宙探査技術」という意味です。

目標は特別でした。お金を稼ぐためでもなく、ただ楽しむためでもなく。何かすごく大きなことをするため — 宇宙旅行を安くして、いつか人間が本当に火星に住めるようにするため。

カリフォルニアの小さな倉庫

SpaceX の最初のオフィスは、カリフォルニアの小さな倉庫でした。

SF 映画に出てくるようなピカピカの廊下はありません。机と椅子、山のような部品、それと若いエンジニアたちの集まり。

彼らのほとんどは、大学を出たばかりでした。ロケットを作ったこともない。宇宙に何かを飛ばしたこともない。でも、イーロンの夢を信じていました。

彼らは一つのことを知っていました — 必ず失敗する。たぶん、何度も。

でも、もし成功したら、宇宙旅行は永遠に変わります。

なぜそんなに遠くへ？

あなたはこう思うかもしれません：「地球にはもうすでにやることがいっぱいあるのに、なんで火星に行くの？」

イーロンの答えはこうです：

大好きなおもちゃを、全部ひとつの箱に入れていると想像してください。もし、その箱が壊れたら、どうしますか？

地球は、人間が今持っている唯一の家です。もしいつか、地球に何かが起こったら — 大きな隕石が落ちてくる、気候がとても暑くなる — 人間には行くところがありません。

もし火星にも家を建てられたら、人間はおもちゃを二つの箱に分けたことになります。一つ壊れても、もう一つは残ります。

これは、地球から逃げるためではありません。人間に「もう一つの選択肢」を与えるためなのです。

知ってた？

  • 火星は一番近いときで、地球から約5,500万キロ離れています。一番速いロケットでも、7ヶ月近くかかります。
  • 火星の重力は地球の3分の1くらいしかありません。火星では3倍高くジャンプできて、小さなスーパーヒーローのように跳ね回れます。
  • 宇宙には空気がないので、ロケットは飛行機のように羽で飛べません。代わりに、下にガスを噴出し続けて自分を上に押し上げます — ちょうど風船の口を離すと、ガスに押されて飛んでいくのと同じです。

考えてみよう！

  • みんなが「ロケットは再利用できない」と言ったのに、イーロンは「できる」と思いました。あなたに誰も信じないアイデアがあったら、どうしますか？
  • イーロンはロケットを「一度しか使えない飛行機」に例えました。あなたの身の回りで、実は再利用できるのに、たいてい捨てられてしまうものはありますか？
  • もしいつか、普通の人も宇宙旅行のチケットを買えるようになったら、どんな面白いことが起こると思いますか？