「もっといい方法があるはずだ。」— Reed Hastings（リード・ヘイスティングス）、40 ドルの DVD 延滞料金を受け取った後で

1997 年、映画を見るにはどうしていた？

1997 年のあなたを想像してみてください。映画がとても見たい。どうしますか？

あなたはお父さんやお母さんの車に乗せてもらって、Blockbuster（ブロックバスター）というレンタル店まで行かなければいけません。大きな建物の中には、何千本もの VHS テープと DVD がぎっしり並んでいます。棚から棚へ探し回って、やっと見たい映画を見つけます。

でも、ここに問題があります。Blockbuster のルール：借りていいのは 3 日間だけ。返し忘れると、1 本あたり 1 日 5 ドルの延滞料金が発生します。もし 5 本借りて 1 週間遅れたら、延滞料金は 50 ドル — 子どもにとっては、ほとんど 1 か月分のおこづかい。

1997 年のある夜、Reed Hastings というコンピューター・エンジニアが、Blockbuster で『アポロ 13』という映画を借りました。彼はほかのことに夢中になってしまい、返すのをすっかり忘れました。思い出した頃には、もう期限をずいぶん過ぎていました。彼が店に入ると、店員はこう言いました：

「延滞料金は 40 ドルです。」

40 ドル！車の中に座りながら、Reed は思いました：「なぜこんなふうになっているんだろう？なぜ店まで運転しなきゃいけない？なぜ罰金を取られる？もっと賢い方法は — ないのかな？」

Blockbuster のお金の秘密

Reed は考えれば考えるほど、気になってきました。彼は本気で調べ始めました：Blockbuster はいったい、どうやってお金を稼いでいるんだろう？

そして、驚くような事実を発見しました —

Blockbuster は毎年、延滞料金だけで何億ドルも稼いでいました。延滞料金は、会社の利益のとても大きな一部分を占めていたのです。

つまり、Blockbuster のビジネスモデルの一部は、お客さんが「うっかりする」ことで成り立っていました。誰かが返し忘れるたびに、お金が Blockbuster のポケットに入っていたのです。

Reed はますます確信しました：「これは絶対に、もっといい方法があるはずだ。」

通勤車の中で考えた 50 個の突飛なアイデア

Reed には Marc Randolph（マーク・ランドルフ）という友達がいました。二人は毎日一緒に車で通勤していて、車内でいちばん好きな話題は「もし一緒に会社を作るなら、何を作る？」でした。

車の中で、アイデアが次々と飛び交いました：

「カスタム・シャンプー — 髪質に合わせて一人ひとりに作る？」 「オーダーメイドの野球バット — 子どもごとに専用のもの？」 「注文を受けて作るサーフボード — 家まで郵送？」 「スポーツ用品を郵便で届ける？」

二人は車の中で、50 個近い違うビジネスのアイデアを出しては、全部自分たちでボツにしていきました。高すぎる。複雑すぎる。面倒すぎる……。

ある日のこと、新しいアイデアが浮かびました：

「映画を郵送するのはどう？お客さんの家まで直接届ける？」

Reed と Marc は顔を見合わせました：「これ……いけるかもしれない。」

自分宛てに郵送したディスクの実験

でもまだ、一つ大きな問題を解かなきゃいけませんでした —

DVD は薄いプラスチックの円盤です。封筒に入れて郵便で送って、仕分け機械や郵便配達員のバッグ、金属の郵便ポストを通っていく途中で — 割れたり？曲がったり？汚れたりしないでしょうか？

それを確かめるには、まず実験する必要がありました。

Reed は古い CD を一枚取り出して、普通の封筒に入れ、切手を貼って、Marc の家に郵送しました。

数日後、封筒が届きました。Marc は慎重に封を開けました —

ディスクは、まったく無傷でした。

二人はその場で跳び上がりました。Netflix の大きな夢は、この「自分たちが自分たちに郵送した一枚のディスク」から始まったのです。

赤い封筒の誕生

1998 年、Netflix が正式にオープンしました。

名前は「Net」（インターネット）と「Flicks」（映画のくだけた言い方）を組み合わせて作られました。

使い方はとても簡単 — コンピューターを開いて Netflix のサイトに行き、見たい映画を選んでボタンを押すだけ。

1、2 日後、大きな赤い封筒が家の玄関に届きます。中には、あなたが選んだ DVD が入っています。

いつ見るか？あなたが決めます。見終わったら？DVD を赤い封筒に戻して、ポストに投函、送り返すだけ。

延滞料金なし。店まで行く手間なし。「3 日以内に返さないと」というプレッシャーなし。

すべてがあなた次第。

「ウェイティングリスト」と、あなたの好みを当てるコンピューター

Netflix はさらに、他の誰もやったことのない賢い工夫を 2 つ作りました。

一つ目は「ウェイティングリスト」（Queue）。これから見たい映画をずらっと並べて書いておけるリストです。一枚を返すと、リストの次の一枚が自動的に発送される — 「次は何を見よう」と悩まなくていい。

二つ目は、Cinematch（シネマッチ）というコンピューターのシステム。あなたがどの映画を好きで、どれを好きじゃないかを密かに覚えていて、「あなたもきっと好きになる次の一本」をこっそり勧めてくれます。

このアイデアは当時、まったく新しくて不思議なものでした。でも今、YouTube で「あなたへのおすすめ」を見るとき、Spotify で「Discover Weekly」を開くとき、TikTok で「おすすめ動画」が流れるとき — その背後のコンピューターの仕組みは、みんな Netflix の Cinematch というアイデアから育ったものです。

Netflix がゲームのルールを変えた

Blockbuster の時代、レンタル店はまるで王様でした。彼らが、何を見るか、いつ返すかを決めていました。

でも Netflix は、そのすべてを変えました。

突然、あなたはもう受け身のお客さんじゃなくて、主役になったのです。いつ見るか、どのくらい見るか、いつ返すか、全部あなたが決める。誰もせかさない。誰も罰金を取らない。

誰だって罰金を取られるのは嫌。誰だって自由が好き。だから Netflix はどんどん人気になっていきました。

Blockbuster が彼らを笑った日

2000 年、Netflix はまだ若い小さな会社で、会社が危うく倒れそうな時期でした。

Reed は大胆なことをしました — テキサスまで飛んで、Blockbuster の経営陣に会い、大きな提案をしたのです：

「5,000 万ドル。Netflix をあなたたちに売ります。あなたたちの実店舗と、僕たちのオンラインサービスが合わされば — すごい会社になれるはず。」

Blockbuster の幹部たちは Reed を見つめて、笑いました。

「この市場はそこまで大きくならないと思います。」と彼らは言いました。

14 年後 — Blockbuster は世界中にかつて 9,000 店舗以上あったのに、一つまた一つと閉店していきました。最後の一店は、2014 年に閉じました。

それに対し、Netflix は？ — 世界中の 2 億人以上が毎日使う会社になりました。

知ってた？

  • どうして「Netflix」なのか、DVDflix ではなくて？Reed は最初から、「いつか、映画は DVD を郵送しなくても、インターネットから直接家に届くようになる」と思い描いていたからです。彼はその秘密の夢を、会社の名前の中にこっそり隠しました。
  • Netflix がオープンしたその年、ウェブサイト全体にはおよそ 900 本の DVD しかありませんでした。今の Netflix のライブラリは、その何十倍もの大きさになっています。
  • 赤い封筒は Netflix のいちばん有名なシンボルになりました。アメリカの郵便配達員も、それを見るだけで「あ、また Netflix の荷物だ」と分かるくらいです。

考えてみよう！

  • 1997 年、みんな「店まで行くしかない」と思っていました。あなたの生活の中で、「絶対もっといい方法があるはず」と感じることはありますか？
  • Reed と Marc は、車の中で 50 個近くアイデアを考え、やっと正解にたどり着きました。あなたも「いろんな方法を試して、やっと合うものを見つけた」経験はありますか？
  • Reed と Marc はアイデアが使えるかを確かめるために、まず CD を自分たちに郵送する小さな実験をしました。あなたも「自信のないこと」をやる前に、小さな実験をしてみたくなりますか？その実験は、どんなものになりますか？