「一定有更好的方式。」— Reed Hastings，在收到一張四十美元的 DVD 逾期罰單之後

1997 年，你想看電影怎麼辦？

想像一下，你坐在 1997 年。你很想看一部電影。怎麼辦？

你得開著爸媽的車，開到一家叫 Blockbuster（百視達）的影片出租店。那是一棟很大的建築，裡面堆滿了成千上萬的 VHS 錄影帶和 DVD。你在架子上找啊找，終於找到你想看的電影。

但這裡有個問題。Blockbuster 的規則是：你只能借三天。超過時間沒還，每部電影每天被罰五塊美元。如果你借了五部電影、遲到一個禮拜，罰單可能就是五十塊美元——對小孩來說，那幾乎是整個月的零用錢。

1997 年的某個夜晚，一位叫 Reed Hastings（瑞德·哈斯汀）的電腦工程師去 Blockbuster 租了一部叫《阿波羅 13 號》的電影。他看得入迷，一直放著沒還。等他想起來的時候，已經遲到了好久。他走進店裡，店員對他說：

「你的罰單是四十美元。」

四十塊！Reed 坐在車裡，心裡想著：「為什麼要這樣？為什麼一定得跑到店裡去？為什麼要罰錢？這件事——有沒有更聰明的方式？」

Blockbuster 賺錢的秘密

Reed 越想越好奇。他開始認真調查：Blockbuster 到底是怎麼賺錢的？

然後他發現了一件讓人吃驚的事——

Blockbuster 每年靠「遲交罰金」賺進好幾億美元，佔了公司利潤裡很重要的一大塊。

換句話說，這家店的生意模式，有一部分是靠客人犯錯才賺錢。客人忘記還片、遲到了，罰金就進入 Blockbuster 的口袋。

Reed 心裡更確定了：「這件事，一定有更好的做法。」

共乘車上的 50 個瘋狂點子

Reed 有一位朋友叫 Marc Randolph（馬克·藍道夫）。兩個人每天一起開車上班，路上最愛聊的話題，就是「要是我們一起開一家公司，要做什麼？」

他們在車上腦力激盪了一個又一個點子：

「客製化洗髮精——依照你的頭髮類型做專屬的？」 「訂做的棒球棒——每個小孩量身訂做？」 「訂做的衝浪板——寄到你家？」 「運動用品用郵寄的？」

他們在車上聊了將近 50 個不同的生意點子，結果每一個都被他們自己否決掉。太貴、太複雜、太麻煩……

直到某一天，一個新的點子冒了出來：

「用郵寄的——把電影寄到客人家？」

Reed 跟 Marc 互看了一眼：「這個……可能行得通。」

把光碟寄給自己的那個實驗

但他們還有一個大問題要先解決——

DVD 是一張很薄的塑膠圓盤。如果放進信封裡面寄郵局，經過分揀機器、郵差的包包、信箱——會不會被壓壞？被折到？被弄髒？

這件事，得先實驗看看。

Reed 找了一張舊的 CD，塞進一個普通的信封，貼上郵票，寄到 Marc 家。

幾天後，信封到了。Marc 小心翼翼地撕開——

光碟完好無損。

兩個人當場跳起來。Netflix 的夢想，就是從這張「自己寄給自己的光碟」開始的。

紅色信封誕生了

1998 年，Netflix 正式上線。

名字是從「Net」（網路）加上「Flicks」（電影的俗稱）拼出來的。

用法超簡單——你打開電腦，上 Netflix 的網站，挑一部想看的電影，點一個按鈕。

一兩天後，一個大大的紅色信封會送到你家門口，裡面是你想要的 DVD。

什麼時候看？你決定。看完了，把 DVD 放回紅色信封，丟進郵筒，寄回去。

沒有罰金。沒有跑到店裡的麻煩。沒有「三天一定要還」的壓力。

一切都是你說了算。

等候清單跟會猜你喜歡的電腦

Netflix 還做了兩件別人從來沒做過的聰明事。

第一件，叫做「等候清單」（Queue）。你可以在網站上寫下一整串「我以後想看的電影」，排成一串隊伍。你寄一片回來，下一片自動寄出——根本不用再想「下一部要看什麼」。

第二件，是一個叫 Cinematch 的電腦系統。它會偷偷記得你喜歡什麼電影、不喜歡什麼，然後悄悄推薦「你大概也會愛的下一部」。

這個點子在當時很新、很神奇。但今天，你每次打開 YouTube 看到「為你推薦」、打開 Spotify 看到「Discover Weekly」、打開 TikTok 刷到「你可能喜歡」——背後那套電腦的做法，其實都是從 Netflix 的 Cinematch 這個點子長出來的。

Netflix 改變了遊戲規則

在 Blockbuster 的時代，電影出租店就像國王。他們決定你看什麼、什麼時候還。

但 Netflix 改變了這一切。

忽然間，你不再是被動的客人，你是主人。你決定什麼時候看、看多久、什麼時候還。沒有人催你，沒有人罰你錢。

大家都討厭被罰錢。大家都喜歡自由。所以 Netflix 越來越受歡迎。

Blockbuster 嘲笑他們的那一天

2000 年，Netflix 還是一家年輕的小公司，差一點就撐不下去。

Reed 做了一件很大膽的事——他飛到德州，去見 Blockbuster 的老闆，提出一個提議：

「5,000 萬美元。把 Netflix 賣給你們。你們的實體店，加上我們的網路服務，一起做——可以變成很厲害的公司。」

Blockbuster 的高層們看著 Reed，笑了。

「我們不覺得這個市場會變大。」他們說。

14 年後——Blockbuster 在全世界曾經超過 9,000 間店，一間一間關門。最後一間，在 2014 年關閉。

而 Netflix？變成了全世界超過 2 億人每天在用的公司。

你知道嗎？

  • Netflix 為什麼叫「Netflix」而不是「DVDflix」？因為 Reed 從一開始就想著——有一天，電影會直接從網路傳到家裡，根本不用寄光碟。他把這個秘密夢想，藏在公司的名字裡。
  • Netflix 剛上線的那一年，整個網站上只有大約 900 部 DVD 可以選。今天 Netflix 上的影片，是這個數字的好幾十倍。
  • Netflix 的紅色信封變成了他們最有名的符號。連美國的郵差看到它，都知道：「啊，這又是 Netflix 的包裹。」

想一想！

  • 1997 年大家都覺得「去店裡租電影」是唯一的方式。你的生活中，有沒有什麼事情讓你覺得「一定有更好的方式」？
  • Reed 跟 Marc 在車上想了將近 50 個點子，才找到對的那一個。你有沒有過「想了很多辦法，最後才找到那個行得通的」經驗？
  • Reed 跟 Marc 為了確定點子可不可行，先把一張 CD 寄給自己做測試。你做一件沒把握的事之前，會不會也想先「小小地試試看」？你會怎麼做這個小實驗？