イーロン・マスクはこう言いました：「Tesla は本当は自動車会社じゃない。」じゃあ、何なんでしょう？
あごが外れるような発表
2016年、イーロン・マスクは世界中を驚かせる一言を放ちました：
「Tesla は自動車会社になろうとしていない。私たちがやろうとしているのは、気候変動を解決することだ。」
ちょっと待って、何？自動車会社なのに、自動車会社になりたくない？
この言葉の意味を理解するには、もっと大きな問題を見てみましょう。
世界は「燃やすこと」で動いている
考えてみてください — あなたの寝室の電気はどうしてつくのでしょう？
答えはだいたい：遠くのどこかで、発電所が石炭、天然ガス、石油を燃やして熱を作り、その熱で水を沸かして蒸気を作り、蒸気がタービンを回して電気を作り、それが電線を通ってあなたの家に届くから。
飛行機はジェット燃料を燃やします。車はガソリンを燃やします。工場はいろんなものを燃やします。
このすべての「燃やすこと」が、目に見えないガスを放ちます。二酸化炭素です。このガスは空に登って、太陽の熱をまるで分厚い毛布のように地球の表面に閉じ込めます。
そしてゆっくりと、地球は熱くなります。これが「気候変動」です。
イーロンはこう思いました：「電気自動車を作るだけでは足りない。車は世界のエネルギーの4分の1しか使っていない。本気で気候変動を解決したいなら、すべてをクリーンな電気で動くようにしないといけない。」
こうして Tesla は、もっと大きなミッションを始めました：地球のために、まったく新しいクリーンなエネルギーシステムを作ること。
屋根の上の太陽
最初のステップは、太陽のエネルギーを捕まえること。
2016年、Tesla は SolarCity という屋根用ソーラーパネルの会社を買いました。ソーラーパネルとは、太陽の光を電気に変える黒い長方形のパネルです。
でも、Tesla にはもっと大きなアイデアがありました。「屋根そのものがソーラーパネルになればいいのでは？」
2021年、Tesla は Solar Roof を発表しました。普通のきれいな屋根瓦そっくりに見える瓦 — でも、一枚一枚が実はソーラーパネルなのです。
太陽が出ると、屋根全体が静かに電気を作ります。遠くから見ると、ただの普通のおしゃれな家に見えます。
かしこいアイデアですね — 環境問題を解決しながら、家をもっと素敵にしている。ひどくするのではなく。
太陽が沈んだら、どうする？
でも、問題があります。
昼間、ソーラーパネルはたくさんの電気を作ります。でも、太陽が沈んだ夜は？
答えは — 余分な電気を、どこかに貯めておく。
2015年、Tesla は Powerwall という製品を発表しました。冷蔵庫くらいの大きさで、壁に取り付けられるバッテリーです。
昼間、ソーラーパネルが電気を作ります。使いきれなかった電気は Powerwall に貯まります。夜、家はその貯めた電気を使います。
一番クールなのは、停電したときです。もし街の電気が止まっても、あなたの家は動き続けます。テレビはついたまま、冷蔵庫は冷えたまま、明かりは光ったまま。
何百年もの間、電気は一方通行でした — 巨大な発電所から、電線を通ってあなたの家に。今は、すべての家が自分で電気を作り、貯めることができるのです。
想像してみてください。ご近所の家がみんな、ソーラーパネルと Powerwall を持っている。もし近所全体の電線が倒れても、誰も停電しません。
街のための巨大バッテリー
でも、家庭用バッテリーだけでは足りない場合もあります。
Tesla は都市全体のために、家くらい大きい巨大なバッテリーも作っています。
オーストラリア、テキサス、カリフォルニアで、Tesla は街全体の電気を助ける巨大なバッテリーシステムを建てました。
これらのバッテリーは、風力発電所や太陽光発電所が昼間に作った電気を貯めておきます。天気が悪くなったり、多くの人が同時に電気を使ったりするときに、バッテリーがその電気を放出します。
ゆっくり、電気のシステム全体がきれいになっていきます。
自動で走る車
Tesla のすべての車には、カメラ、センサー、強力なコンピューターが搭載されています。これらの装置は、道路を常に見続けています。
Tesla は、このデータを使って、車に自動運転の方法を教えてきました。
「自動運転」とは、車が人間の操作なしで自分で走ることです。
遠い未来の話に聞こえるかもしれません。でも、思ったより近くにあります。今の Tesla にはすでに「オートパイロット」という機能があって、高速道路ではハンドルを触らなくても、ステアリング、加速、減速をすべて車がやってくれます。人間が注意を払っている必要はありますが、車がほとんどの仕事をしてくれます。
目標は、事故がほとんど起きないくらい、車を運転上手にすること — 人間のドライバーよりも安全に。
なぜ重要でしょう？想像してみてください。もう運転ができないおじいちゃんおばあちゃんが、自動運転の車で公園に行けるようになる。通勤中のお父さんお母さんが、ハンドルを強く握りしめなくてもよくなる。交通事故が少しずつ、少なくなっていく。
SF みたい？でも覚えておいてください — 数年前、電気自動車についてもみんな同じことを言っていました。
Tesla の車が走るたびに、学んでいます。世界中の何百万台もの Tesla が、毎日新しい道路の状況をコンピューターに教えています。コンピューターはどんどん賢くなります。
これが「人工知能」です — 今まで人間だけができていたことを、コンピューターが学ぶこと。
立ち上がるロボット
2023年、Tesla はもっと驚くことをしました。ロボットを発表したのです。
映画のロボットではありません。本物の、大人と同じくらいの背丈の、両腕と両脚のあるロボット。
名前は Optimus です。
Optimus は洗濯物を畳めます。物を拾うこともできます。ドアを開けることもできます。イーロンは、将来あなたが家に Optimus を買って、家事を手伝ってもらえるようになると言っています。工場も、危険で人間がやりたくない仕事を、ロボットにやってもらえるようになります。
なぜ自動車会社がロボットを作るの？
自動運転の車と歩くロボットは、実は同じ「脳」を使っているからです — 同じ種類の、考えるコンピューター。
車はその脳で道路を見て、車線を認識して、信号を判断します。ロボットはその脳で家の中を見て、持ち上げる物を探します。体は違いますが、考え方は同じなのです。
大きな絵
一歩下がって、Tesla が本当に作ろうとしているものを見てみましょう。
彼らが作ろうとしているのは、クリーンで再生可能なエネルギーで動く世界です。計画はこうです：
屋根のソーラーパネルと太陽光発電所が太陽のエネルギーをつかまえる。 Powerwall と巨大なバッテリーが、太陽が出ていない時のためにそのエネルギーを貯める。 Tesla のような電気自動車が、貯まった電気を使って人を運ぶ。 ロボットと自動運転車が、暮らしを楽にする。
すべてのピースが合わさると、太陽の光で動く世界ができあがります — 燃やすのではなく、照らされて動く世界。空気はきれいに、空は青く、気候変動の問題は小さくなっていきます。
夢はまだ終わらない
Tesla の物語はまだ終わっていません。今、電気自動車はようやく当たり前になりつつあります。ソーラールーフ、家庭用バッテリー、自動運転、ロボット — それぞれがまだ始まったばかりです。
10年後、これらはスマホのように普通になっているかもしれません。どの家にもあって当たり前。
未来はまだ書かれていません。そして、今この文章を読んでいる子どもが、その未来を書く人の一人かもしれません。
知ってた？
- オーストラリア南部にある Tesla の巨大バッテリーが、街を救ったことがあります。発電所が壊れましたが、この大きなバッテリーが数ミリ秒で電気を補い、誰も停電に気づきませんでした。
- Tesla の工場では、人間のエンジニアと一緒に働くロボットがたくさんあります。名前が付いているロボットもあります。
- 毎秒、太陽が地球に送るエネルギーは、人類一年間が使う量よりも多いです。Tesla はそのエネルギーを、生活で使える電気に変えようとしています。
考えてみよう！
- 通りの家がみんなソーラーパネルと Powerwall を持っていると想像してみてください。もし一軒の家が電気を余らせていたら、隣に分けあげられるのでしょうか？そんなご近所さんって、どんな感じでしょう？
- もしある日、車が自分で走ってくれるようになったら、あなたは車の中で何をしますか？本を読む、勉強する、それとも寝る？
- 自動運転の車と Optimus ロボットは同じ「脳」を共有しています。全然違うものに見えるけど、実はうしろで同じものって、何が考えつきますか？