一艘比自由女神像還高的太空船，正準備把人類帶去火星。這已經不是科幻電影——這是 SpaceX 正在做的事。

一艘像科幻電影的太空船

想像一艘閃亮的銀色太空船，站在德州的海邊。

它比 30 層樓還要高，比自由女神像還要高，站在地面上像一支會發光的巨大火箭。

它的名字叫做 Starship——「星艦」。

這是 SpaceX 到目前為止做過最大、最重要的一艘太空船。Elon Musk（伊隆·馬斯克）心裡一直惦記著那個從小的夢想：把人類送到火星。而 Starship，就是為了完成這個夢想而生的。

為什麼 Starship 這麼重要？

回想一下，Falcon 9 可以把衛星送到太空，也可以把人送到國際太空站。但要飛到火星，那是另一個等級的挑戰。

火星離地球 5,500 萬公里以上。飛過去要 6 到 9 個月。

這艘太空船必須：

一、非常大——要載得下幾十個人、還有食物、氧氣和工具。 二、非常強——要能逃出地球的重力。 三、可以重複使用——這樣去火星的費用才不會貴到離譜。

Starship 就是為了這三件事設計的。

2020 年的大事

在 Starship 還在測試的同時，SpaceX 又完成了一件了不起的事。

2020 年 5 月 30 日，兩位美國太空人 Doug Hurley（道格·赫利）和 Bob Behnken（鮑勃·貝恩肯）坐進了 SpaceX 做的 Dragon 太空船。

Dragon 裝在一枚 Falcon 9 火箭上，從美國佛羅里達州發射，飛到了國際太空站。

這聽起來好像很普通，但其實超級特別——

之前有將近 10 年的時間，美國的太空人要去太空，都得搭俄羅斯的火箭。因為美國自己的太空船都退役了。

SpaceX 讓這件事改變了。他們是全世界第一家把太空人送上太空的「民營公司」。

以前，只有政府可以做的事，現在一家公司也可以做到。

讓全世界都有網路的計畫

SpaceX 還有另一個讓人驚訝的計畫——把網路帶到世界的每一個角落。

想像山上的一個小村莊，那裡沒有電線，也沒有手機訊號。或是大海中央的一艘船，離陸地好遠好遠。

在過去，他們都很難上網。

但 SpaceX 想：「如果網路不用靠地上的電線，而是從天上傳下來呢？」

這個計畫叫做 Starlink。

SpaceX 用火箭把好幾千顆小衛星送上太空。這些衛星一起繞著地球飛，變成一張巨大的「網路網」。

只要你家有一個小小的天線，它就可以接收到衛星訊號。連在山上的小屋、在沙漠中的帳篷、在南極的研究站——都可以上網。

現在，非洲的小學生可以用 Starlink 查資料、上遠距課程。南美洲的農夫可以用 Starlink 看氣象預報。航海的船員可以用 Starlink 跟家人視訊。

火星計畫，正式啟動

現在回到最大的夢想——火星。

SpaceX 的計畫聽起來像電影，但一步一步都在發生：

第一步：先用沒有人的 Starship 飛到火星，把工具、食物、機器人先送過去。

第二步：再送更多物資，讓火星上慢慢有「基地」的樣子。

第三步：送人類太空人過去。他們會住在基地裡，一邊做研究、一邊蓋更多房子。

最後一步：越來越多人去火星。幾十年後，那裡可能會有真正的小城市。

還在不斷試驗

Starship 到今天還在不斷測試。

有些試飛，它成功飛到太空的邊緣，再降落下來。有些試飛，它在半路爆炸了。

但每一次失敗，工程師都會學到新東西。就像 SpaceX 從一開始就在做的事：失敗、修正、再試一次。

2023 年 4 月，Starship 第一次完整試飛，飛到了太空邊緣。雖然最後爆炸了，但它證明了一件事——這艘巨大的太空船，真的可以飛起來。

接下來的每一次測試，都讓這艘太空船離火星越來越近。

用「筷子」接住火箭

2024 年 10 月，SpaceX 做了一件讓全世界都不敢相信的事。

那天，Starship 最下面那一截巨大的火箭，比 20 層樓還高，從太空邊緣慢慢掉下來，朝發射台飛回去。

通常，火箭要靠自己的降落腳站在地上。但這次，SpaceX 決定不讓它降落——

發射台上有兩隻超級長的機械手臂，看起來就像一雙巨大的「筷子」。當火箭飛到正確位置時，這兩隻手臂「啪」地合起來，從空中直接把火箭夾住。

火箭就這樣懸在半空中，被兩隻長長的金屬手臂穩穩地抓著，一動也不動。全世界透過直播看到這一幕，下巴都掉了。

為什麼要這樣做？因為這樣火箭就不需要笨重的降落腳了，還可以更快地放回發射台上，加點燃料，再飛下一次。就像接力賽跑，一棒接一棒地傳下去。

這種技術之前從來沒有人做過。很多工程師第一次聽到這個點子時，都說：「這怎麼可能？」

但 SpaceX 又一次，把「不可能」變成了「做到了」。

你和未來

你可能會想：「火星跟我有什麼關係？」

其實關係超大。

今天正在讀這段文字的你，說不定就是未來第一批踏上火星的人。 或者，你可能會是設計火星基地的工程師。 或者，你可能會是那位在火星上發現水、發現生命的科學家。

SpaceX 證明了一件重要的事：

未來不是「發生在我們身上」的事。未來，是我們一步一步「做出來」的事。

每一個偉大的點子，一開始都聽起來很瘋狂。每一次成功，都建立在很多次失敗之上。每一個改變世界的人，都是從一個「我想試試看」開始的。

你知道嗎？

  • Starship 完全用不鏽鋼做。這種金屬又便宜又結實，而且不怕高溫。阿嬤家廚房的鍋子也是用同一種金屬做的。
  • 從地球到火星，最快的路線只能在兩年才開一次「窗戶」——因為地球和火星要剛好在正確的位置，才能最省油。
  • Starlink 的衛星晚上飛過時，有時候會像一串珍珠一樣劃過天空，很多人都拍到了這個神奇的畫面。

想一想！

  • SpaceX 讓太空旅行的費用大大下降。如果有一天普通人也能上太空，你會最想看到地球什麼樣子？
  • Starlink 讓山上、沙漠、南極的人也能上網。如果你有機會發明一個新東西，你想幫全世界解決什麼問題？
  • 如果有一天你可以去火星住三年，你會去嗎？你會最想念地球上的什麼？